로봇 도입 조사에서 긍정적, 부정적, 그리고 몇 가지 놀라운 점이 발견되었습니다.

작년은 전복과 개발이 극심하게 뒤섞인 롤러코스터였음이 입증되었습니다. 일부 분야에서는 로봇 도입률이 증가했지만 다른 분야에서는 감소했습니다. 하지만 앞으로도 로봇이 계속해서 성장할 것이라는 그림을 그려볼 수 있습니다.
2020년은 COVID-19 팬데믹의 전례 없는 파괴와 그에 따른 경제적 영향뿐만 아니라, 기업들이 향후 4년 동안 처리해야 할 정책 환경이 더 명확해질 때까지 주요 결정을 보류해야 하는 등 선거 해에 종종 수반되는 불확실성으로 인해 독특하고 격동적이고 도전적인 한 해였음이 사실로 입증되었습니다. 따라서 Automation World의 최근 로봇 도입에 대한 설문 조사에 따르면 사회적 거리두기 유지, 공급망 재지원 및 처리량 증가의 필요성으로 인해 일부 수직 산업은 로봇 공학에서 큰 성장을 보인 반면, 다른 산업은 제품 수요 감소와 정치 및 경제적 불확실성으로 인한 의사 결정 프로세스 마비로 인해 투자가 정체되었다고 생각합니다.
그럼에도 불구하고, 작년의 격동적인 상황을 고려했을 때 로봇 공급업체의 일반적인 의견은 - 대부분은 설문 조사 데이터에서 확인된 바와 같이 - 해당 분야가 계속해서 강력한 성장을 이어갈 것으로 예상되며, 가까운 미래에 로봇 도입이 가속화될 것이라는 것입니다.
협동 로봇(코봇)과 마찬가지로 모바일 로봇 또한 많은 로봇이 고정형 애플리케이션을 넘어 더욱 유연한 로봇 시스템으로 전환됨에 따라 성장을 가속화할 수 있습니다. 설문 응답자의 현재까지 도입률을 살펴보면, 44.9%가 조립 및 제조 시설에서 현재 로봇을 운영의 필수적인 부분으로 사용하고 있다고 답했습니다. 구체적으로, 로봇을 소유한 사람 중 34.9%는 협동 로봇(코봇)을 사용하고 있으며, 나머지 65.1%는 산업용 로봇만 사용하고 있습니다.
몇 가지 주의 사항이 있습니다. 이 기사를 위해 인터뷰한 로봇 업체들은 설문조사 결과가 전반적으로 일관된다는 데 동의했습니다. 그러나 일부 산업에서는 로봇 도입이 다른 산업보다 훨씬 더 앞서 있다는 점을 발견했습니다.
예를 들어, 특히 자동차 제조 산업에서는 로봇 기술의 보급률이 매우 높고, 자동화는 다른 여러 산업 분야보다 훨씬 앞서 달성되었습니다. ABB의 소비자 및 서비스 로봇 부문 부사장인 마크 조프루는 이러한 현상이 자동차 산업이 높은 자본 지출을 감당할 수 있는 역량뿐만 아니라, 자동차 제조의 경직적이고 표준화된 특성 때문에 가능하기 때문이라고 설명했습니다. 이러한 특성은 고정형 로봇 기술을 통해 달성할 수 있습니다.
마찬가지로, 같은 이유로 포장 분야도 자동화가 확대되고 있습니다. 하지만 라인을 따라 제품을 운반하는 많은 포장 기계가 일부 사람들의 눈에는 로봇 공학에 적합하지 않은 것처럼 보입니다. 그럼에도 불구하고, 최근 몇 년 동안 로봇 팔은 포장 라인의 시작과 끝에 이동식 카트를 장착하여 적재, 하역, 팔레타이징과 같은 자재 취급 작업을 수행하는 등 활발하게 사용되고 있습니다. 이러한 최종 용도에서 포장 분야의 로봇 공학은 더욱 발전할 것으로 예상됩니다.
동시에, 다품종 소량 생산(HMLV) 환경에서 더 큰 유연성을 요구하는 소규모 가공 업체와 계약 제조업체는 로봇 도입에 아직 갈 길이 멉니다. 유니버설 로봇 애플리케이션 개발 부문 수석 매니저인 조 캠벨에 따르면, 이것이 차세대 로봇 도입의 주요 동력입니다. 실제로 캠벨은 현재까지 전체 도입률이 저희 설문 조사 결과인 44.9%보다 훨씬 낮을 수 있다고 생각합니다. 그는 자사가 서비스를 제공하는 많은 중소기업(SME)들이 간과되기 쉽고, 여전히 무역 협회, 산업 조사 및 기타 데이터에서 사실상 눈에 띄지 않는다고 생각하기 때문입니다.
"시장의 상당 부분은 실제로 자동화 커뮤니티 전체가 충분히 지원하지 못하고 있습니다. 매주 자동화 수준이 매우 낮은 [중소기업]이 점점 더 많이, 어쩌면 아예 없을지도 모릅니다. 로봇이 없기 때문에 이는 미래 성장 분야에 큰 문제입니다."라고 캠벨은 말했습니다. "협회와 다른 출판사들이 실시하는 많은 설문조사가 이러한 사람들에게는 제대로 전달되지 않을 수 있습니다. 이들은 무역 박람회에 참여하지 않습니다. 그들이 얼마나 많은 자동화 출판물을 살펴보고 있는지는 모르겠지만, 이러한 소규모 기업들은 성장 잠재력을 가지고 있습니다."
자동차 제조는 수직 산업 중 하나이며, COVID-19 팬데믹과 관련 봉쇄 기간 동안 수요가 급격히 감소하여 로봇 도입이 가속화되기는커녕 둔화되었습니다. COVID-19 효과 많은 사람들이 COVID-19가 로봇 도입을 가속화할 것이라고 생각하지만, 설문 조사에서 가장 놀라운 점 중 하나는 응답자의 75.6%가 팬데믹으로 인해 시설에 새 로봇을 구매하지 않았다고 답했다는 것입니다. 또한, 팬데믹에 대응하여 로봇을 도입한 사람들의 80%는 5개 이하를 구매했습니다.
물론 일부 업체들이 지적했듯이, 이러한 결과가 COVID-19가 로봇 도입에 완전히 부정적인 영향을 미쳤다는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 오히려 팬데믹이 로봇 도입을 가속화하는 정도는 산업 및 응용 분야에 따라 크게 다를 수 있습니다. 일부 제조업체는 2020년에 새로운 로봇을 구매했는데, 이는 수요 급증이나 노동 수요를 빠르게 충족하는 수직 산업의 처리량 증가와 같이 COVID-19와 간접적으로 관련된 다른 요인에 대한 대응일 수 있습니다. 체인의 단절은 현장의 역류를 초래합니다.
예를 들어, 엡손 로보틱스의 수석 프로젝트 매니저인 스콧 마식은 개인 보호 장비(PPE) 수요가 급증하는 가운데, 자사에서도 개인 보호 장비(PPE) 수요가 급증했다고 지적했습니다. 마식은 이러한 산업에서 로봇에 대한 주된 관심은 사회적 거리두기를 위한 생산 분리보다는 생산량 증대에 집중되어 왔다고 강조했습니다. 자동차 산업은 높은 수준의 자동화를 달성했고 신규 로봇 구매의 전형적인 대상이지만, 봉쇄로 인해 운송 수요가 기하급수적으로 감소하여 수요가 감소했습니다. 결과적으로 이러한 기업들은 막대한 규모의 자본 지출을 보류했습니다.
"지난 10개월 동안 제 차는 약 2,000마일(약 3,200km)을 주행했습니다. 엔진오일이나 타이어를 교체하지 않았죠."라고 마르식은 말했습니다. "제 수요가 감소했습니다. 자동차 제조 산업을 살펴보면, 그들도 같은 추세를 보일 것입니다. 자동차 부품에 대한 수요가 없다면, 그들은 자동화에 더 이상 투자하지 않을 것입니다. 반면, 의료 장비, 제약, 심지어 소비자 포장과 같은 분야에서 수요가 증가하고 있는 것을 보면, 수요가 증가할 것입니다. 바로 이것이 로봇의 판매 분야입니다."
페치 로보틱스(Fetch Robotics)의 CEO인 멜로니 와이즈(Melonee Wise)는 비슷한 이유로 물류 및 창고 분야에서 로봇 도입이 증가하고 있다고 말했습니다. 점점 더 많은 가정 소비자들이 다양한 상품을 온라인으로 주문함에 따라 수요가 급증했습니다.
사회적 거리두기를 위한 로봇 활용에 대한 응답자의 전반적인 반응은 다소 미미했으며, 응답자의 16.2%만이 로봇 도입을 결정하게 된 요인으로 로봇 도입을 꼽았습니다. 로봇 도입의 주요 이유로는 인건비 62.2% 절감, 생산 능력 54.1% 증가, 그리고 가용 인력 37.8% 미만 문제 해결 등이 있습니다.
이와 관련하여, COVID-19 대응을 위해 로봇을 구매한 사람들 중 45%는 협동 로봇을 구매했다고 답했고, 나머지 55%는 산업용 로봇을 선택했습니다. 협동 로봇은 라인이나 작업 단위를 분리할 때 사람과 유연하게 협업할 수 있기 때문에 사회적 거리두기에 가장 적합한 로봇 솔루션으로 여겨지지만, 팬데믹 대응 과정에서는 예상보다 도입률이 낮을 수 있습니다. 또한 인건비, 가용성, 품질 및 처리량과 관련된 우려가 더 크다는 점도 강조됩니다.
다양한 제품이 혼합된 소규모 가공 작업장과 소량 생산 시설의 계약 제조업체는 로봇 공학, 특히 유연성으로 인해 인기가 높은 협동 로봇(코봇)의 차세대 성장 동력이 될 수 있습니다. 향후 도입 전망 로봇 공급업체들의 전망은 매우 밝습니다. 많은 사람들은 선거가 끝나고 코로나19 백신 공급이 증가함에 따라 시장 혼란으로 로봇 도입이 둔화되었던 산업에서 다시 수요가 크게 증가할 것으로 예상합니다. 동시에, 성장세를 보였던 산업들은 더 빠른 속도로 성장할 것으로 예상됩니다.
공급업체에 대한 높은 기대감을 경고하는 신호로, 설문조사 결과는 다소 온건한 편입니다. 응답자의 4분의 1에 약간 못 미치는 응답자가 내년에 로봇을 추가할 계획이라고 답했습니다. 이 중 56.5%는 협동 로봇을, 43.5%는 일반 산업용 로봇을 구매할 계획입니다.
그러나 일부 공급업체는 설문조사 결과에서 상당히 낮은 기대치가 오해의 소지가 있다고 지적했습니다. 예를 들어, 와이즈는 기존 고정형 로봇 시스템 설치에 9~15개월이 소요되는 경우가 있기 때문에, 내년에 로봇을 추가할 계획이 없다고 답한 많은 응답자가 이미 프로젝트를 진행 중일 수 있다고 지적했습니다. 또한, 조프루는 응답자의 23%만이 로봇을 늘릴 계획이지만, 일부 응답자는 로봇을 대폭 늘릴 가능성이 있어 업계 전체의 성장세가 크게 증가할 수 있다고 지적했습니다.
특정 로봇 구매 요인으로는 52.8%가 사용 편의성, 52.6%가 로봇 팔 끝 도구 옵션을 꼽았으며, 특정 협업 기능에 관심을 보인 사람은 38.5%에 불과했습니다. 이러한 결과는 협업 안전 기능 자체보다는 유연성이 최종 사용자의 협업 로봇 선호도를 높이고 있음을 시사하는 것으로 보입니다.
이는 HMLV 분야에 분명히 반영되어 있습니다. 한편으로는 제조업체들이 높은 인건비와 인력 부족이라는 과제에 직면해 있습니다. 다른 한편으로는 제품 수명 주기가 짧아 신속한 전환과 생산 변동성 증가가 요구됩니다. 야스카와-모토만 북미 영업 및 마케팅 부사장인 더그 번사이드는 신속한 전환이라는 역설을 해결하기 위해 수작업을 활용하는 것이 실제로 더 쉽다고 지적했습니다. 인간은 본질적으로 적응력이 뛰어나기 때문입니다. 자동화가 도입되어야만 이 과정이 더욱 어려워질 것입니다. 그러나 비전, 인공지능, 그리고 더욱 다양하고 모듈화된 도구 옵션을 통합하여 유연성을 높이면 이러한 과제를 극복하는 데 도움이 될 수 있습니다.
다른 지역에서는 로봇이 특정 분야에서 유용할 수 있지만, 아직 도입은 시작되지 않았습니다. 요프루에 따르면, ABB는 이미 석유 및 가스 업계와 현장 작업에 새로운 로봇을 통합하는 것에 대한 예비 논의를 진행했지만, 이러한 프로젝트가 실현되려면 몇 년이 걸릴 수 있습니다.
"석유 및 가스 부문에서는 여전히 많은 수작업 공정이 이루어지고 있습니다. 세 사람이 파이프를 잡고, 체인으로 감싼 후, 새 파이프를 잡고 연결하여 6미터를 더 시추합니다."라고 조프루는 말했습니다. "로봇 팔을 사용하여 지루하고 더럽고 위험한 작업을 자동화할 수 있을까요? 이것이 한 예입니다. 고객들과 이 분야가 로봇의 새로운 진출 영역이라고 논의했지만, 아직 추진하지 못했습니다."
이러한 점을 염두에 두면, 대형 자동차 제조업체처럼 가공 공장, 계약 제조업체, 중소기업이 로봇으로 가득 차게 되더라도 미래에는 여전히 확장의 여지가 많이 있습니다.


게시 시간: 2021년 8월 27일