오늘날 대부분의 선진국과 마찬가지로 중국도 숙련된 인력 부족에 직면해 있습니다. 인력 감축과 생산성 향상의 시급한 필요성에 직면한 베이징은 해결책을 내놓았습니다. 바로 공장에 산업용 로봇을 더 많이 설치하는 것입니다. 하지만 이는 도움이 되지 않습니다.
중국 공업정보화부는 고부가가치 제품 생산을 위한 생산 라인 개선을 위해 지난달 '로봇 플러스 활용 계획'을 발표했습니다. 이 계획의 명확한 목표는 2020년 근로자 1만 명당 246대였던 산업 부문 로봇 밀도를 2025년까지 두 배로 늘리는 것입니다. 이 계획은 수력 발전, 풍력 발전, 그리고 핵심 에너지 시스템까지 로봇 활용을 확대할 것을 제안합니다.
이러한 기술 집중 전략은 베이징의 정책 방향입니다("중국 제조 2025"를 생각해 보세요). 다이와 캐피털 마켓 홍콩(Daiwa Capital Markets Hong Kong Ltd.)에 따르면, 후자의 목표를 달성하려면 로봇 밀도를 매년 13%만 증가시키면 됩니다(1). 한편, 중국의 제조업 인력은 2020년과 마찬가지로 향후 3년간 감소할 것으로 예상됩니다. 생산성 증가율은 지속적으로 둔화되어 산업 장비 수요가 증가했습니다. 전반적으로 이러한 추세는 자동화에 대한 수요와 공급의 이상적인 균형을 보여줍니다.
에스툰 오토메이션(Estun Automation)과 선전 이노밴스 테크놀로지(Shenzhen Inovance Technology) 같은 국내 기업들은 자동차를 조립하고, 3D로 움직이고, 사람의 손처럼 복잡한 방식으로 구부릴 수 있는 빠르고 정밀한 기계를 개발하고 있습니다. 다른 기업들은 용접, 나사 조임, 레이저 마킹을 할 수 있습니다. 금속 가공 및 자동차 부품 기업들이 2022년 4분기 매출이 72% 증가하며 추격하고 있습니다. 일본 기업인 화낙(Fanuc Corp.)과 야스카와(Yaskawa Electric Corp.)는 시장에서 선두 자리를 차지하며 수요의 대부분을 충족했습니다.
한편, 정부의 이전 공장 자동화 추진으로 중국은 세계 최대 규모의 로봇 인력과 연간 최대 설치 대수를 보유하게 되었습니다. 이는 생산 공정을 가속화하고 제조 정확도를 향상시키는 데 도움이 됩니다.
그러나 제조 현장에 로봇을 더 많이 도입한다고 해서 중국이 급속한 기술 발전과 생산성 향상을 이룰 수 있다는 의미는 아닙니다. 이러한 기계는 인력 부족을 해소하기 위해 설계되었지만, 스마트 제조의 이점을 누리려면 고도로 숙련된 인력이 필요합니다. 적절한 자격이 없는 직원은 자동화 장비를 프로그래밍하고 운영할 수 없습니다.
중국이 이 기술을 도입하는 속도를 고려할 때, 3억 명에 달하는 중국 내 이주 노동자들이 제조업 국내총생산(GDP)에 크게 기여하기는 어려울 것으로 예상됩니다. 2021년 기준으로 대졸 이상 학력을 소지한 노동자의 비율은 12.6%에 불과합니다.
이는 세계 최대 규모의 노동력을 우려하게 합니다. 2020년대 말까지 수억 명의 이주 노동자가 수행하는 업무의 최대 40%가 자동화될 것입니다. 그중 절반 이상이 41세 이상인 만큼 재교육은 쉽지 않습니다. 한편, 젊고 숙련되고 교육 수준이 높은 중국인을 유치하는 데는 시간이 걸릴 것이며, 로봇 밀도 증가 속도나 노동부가 정한 기한 내에 달성될 수는 없습니다. 동시에 생산직보다는 서비스업을 선호하는 사람들이 점점 줄어들고 있습니다. 이들은 이동성이 떨어지면서 집 근처에서 일자리를 찾고 있습니다.
추가 이탈을 막기 위해 정부 계획자들은 코로나19에서 완전히 회복되지 않은 근로자들이 직장으로 복귀하도록 장려하기 위해 많은 노력을 기울였습니다. 여러 가지 보조금이 발표되었습니다. 춘절 이후, 수천 대의 버스, 비행기, 기차가 사람들을 제조 센터와 건설 현장으로 실어 나르기 위해 동원되었습니다. 남부 도시 둥관에서는 공무원 채용에 거의 300만 달러를 지출했습니다. 이러한 조치가 인프라와 서비스 개선에 도움이 될 수 있지만, 중국 공장에서 복잡한 로봇을 조작할 수 있는 인력이 부족할 경우 이러한 노력은 저해될 수 있습니다.
정치인들은 노동력 훈련과 기술 향상에 관심을 기울이고 있습니다. 또한 기업들이 직업 교육에 투자하도록 장려하고 있습니다. 도움이 될 수도 있지만, 베이징은 근로자들이 로봇 기술을 따라잡도록 더 많은 노력을 기울여야 합니다. 그가 가장 원하지 않는 것은 쓸모없는 기계들뿐입니다.
이 칼럼은 반드시 편집자나 Bloomberg LP 및 소유주의 견해를 반영하는 것은 아닙니다.
안자니 트리베디는 블룸버그 오피니언의 칼럼니스트입니다. 블룸버그 오피니언은 아시아 태평양 지역의 엔지니어링, 자동차, 전기차, 배터리 산업 분야의 정치 및 기업을 다룹니다. 이전에는 월스트리트 저널의 금융 및 마케팅 칼럼니스트 겸 기자로 활동했으며, 그 전에는 뉴욕과 런던에서 투자 은행가로 일했습니다.
게시 시간: 2023년 3월 23일
